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ARCHIVO GENERAL DE LA NACIÓN – Colombia, Fondo “Aduanas”, legajo 8, folios 782-803

Sobre el cierre de puertos a barcos franceses durante una epidemia de peste

En 1721, Bertonado Alberto, Gobernador y Capitán General de Cartagena de Indias informó sobre la captura de la balandra (un tipo de embarcación de vela pequeña) «La Gentil», cumpliendo la orden que prohibía la llegada de barcos franceses con pasajeros que fueran sospechosos de transportar la epidemia de peste que asolaba Francia y se había originado, según ellos, en Marsella.
Según aquella orden de diciembre de 1720, se prohibía que, bajo ningún pretexto, se admitieran navíos franceses en puertos americanos bajo administración española. Se prohibía, así, la entrada de navíos que llegasen de Europa y de las colonias francesas, dado que no se tenía seguridad de que estuviesen libres de peste. Se advertía también de que si, por algún descuido, estas embarcaciones llegasen a tocar tierra y se produjera un desembarco, se deberían quemar los barcos y todas sus pertenencias, así como controlar, recluir y castigar a los infractores de la ley.
Así se apresó y condujo a la balandra francesa para proceder a su expulsión de la zona portuaria de Cartagena. Como sospechosa de poder contener pasajeros infectados, se ordenó que se retirase a una distancia adecuada del puerto y se quemase tanto la embarcación como todas las mercancías y materiales que en ella se transportaban.
Los cirujanos de la Capitana y la Almiranta, naves de la flota española, pasaron a bordo de la embarcación francesa el 7 de enero de 1722 para averiguar de dónde salía, a dónde iba, qué carga llevaba y qué número de personas viajaban en ella, y si estaban enfermos o no. El capitán de La Gentil, Juan Marchant, y otros tripulantes indicaron que habían salido de La Martinica con dirección al cabo de Terranova (Luisburgo) a pescar bacalao. Eran quince personas en la tripulación y ninguno había enfermado ni muerto. De regreso a su origen, la embarcación se había desviado a causa de malos vientos y, llegando a las inmediaciones de Cartagena, pidió auxilio a un patache (otro tipo de barco de vela más grande que la balandra) que fue el que la apresó. Los informes de los cirujanos indicaron que toda la tripulación estaba sana y no presentaba síntomas de enfermedad. El estado de la balandra después del largo viaje era ruinoso. Se tomó la decisión de descargar parte del cargamento de bacalao para repartirlo entre la flota y nada más se menciona de qué ocurrió con el barco ni con la tripulación francesa.

1721